Papa Leão XIV
Membro da Ordem de Santo Agostinho, com larga experiência missionária no Peru, o novo Papa é descrito como uma figura gentil, próxima do povo e com um espírito profundamente pastoral.
Há precisamente uma semana, o mundo conheceu o novo líder da Igreja Católica. Robert Francis Prevost, de 69 anos, escolheu o nome de Leão XIV e entrou para a História como o primeiro Papa norte-americano. Membro da Ordem de Santo Agostinho, com larga experiência missionária no Peru, o novo Papa é descrito como uma figura gentil, próxima do povo e com um espírito profundamente pastoral.
Nascido a 14 de setembro de 1955, em Dolton, nos arredores de Chicago, Prevost é filho de um veterano da Marinha de origem franco-italiana e de uma bibliotecária de ascendência espanhola. Desde cedo demonstrou vocação para o sacerdócio. Conta-se que, aos seis anos, uma vizinha lhe terá dito que um dia se tornaria Papa — uma improvável profecia que se concretizou mais de seis décadas depois.
A eleição apanhou até a própria família de surpresa. Os seus irmãos ficaram a saber da escolha pela televisão, como o resto do mundo. John, o irmão do meio, revelou à NBC Chicago um telefonema que teve com Robert poucas horas antes deste entrar no conclave — uma conversa aparentemente banal que antecedeu um dos momentos mais importantes da história recente da Igreja.
Louis, o irmão mais velho, questiona agora se voltarão alguma vez a estar os três reunidos, uma vez que o “irmão mais novo”, carinhosamente tratado por “Rob”, dificilmente poderá regressar a casa como outrora.
Robert Prevost estudou no seminário menor dos Padres Agostinianos, primeiro na sua cidade natal e depois na Universidade de Villanova, na Pensilvânia, onde se licenciou em Matemática em 1977. Aos 22 anos entrou na Ordem de Santo Agostinho de São Luís e completou o mestrado em Teologia na União Teológica Católica de Chicago.
Aos 27, foi enviado para Roma para estudar Direito Canónico na Universidade de São Tomás de Aquino. Foi ordenado sacerdote em 1982 e, em 1985, quando preparava a tese de doutoramento, iniciou a sua missão em Chulucanas, no Peru. Foi ali, entre comunidades pobres, que encontrou o seu verdadeiro altar.
Durante mais de uma década, viveu em Trujillo, cuidando de paróquias e formando novos religiosos. Entre casas de adobe e rostos marcados pelo trabalho, conquistou a confiança e o carinho das populações. “É alguém de grande compaixão e extrema gentileza”, descrevem os que com ele conviveram.
Combinando sólida formação académica, experiência missionária e sensibilidade pastoral, Prevost assumiu responsabilidades cada vez maiores. Em 2001, foi eleito superior-geral da Ordem Agostiniana. Em 2014, foi nomeado administrador apostólico de Chiclayo e, no ano seguinte, tornou-se bispo da diocese, ano em que obteve também a nacionalidade peruana.
Já em 2023, o Papa Francisco chamou-o a Roma para liderar o Dicastério para os Bispos — cargo estratégico na nomeação de bispos a nível mundial — onde demonstrou equilíbrio, escuta e um profundo sentido de justiça eclesial.
Durante a pandemia de COVID-19, ajudou a distribuir oxigénio e bens essenciais às populações. Em tempos de cheias, esteve na linha da frente a prestar auxílio.
Prevost é lembrado também pela sua faceta mais descontraída. Gosta de cantar — chegou a fazê-lo ao lado de jovens numa festa de Natal em Chiclayo —, aprecia cozinhar e, nos tempos em que vivia nos EUA, praticava ténis e apoiava a equipa de baseball local, os Chicago White Sox.
No sábado passado, Leão XIV surpreendeu ao realizar a sua primeira saída oficial. Visitou Genazzano, uma pequena cidade histórica a sul de Roma, onde se encontra o Santuário de Nossa Senhora do Bom Conselho, cuidado pelos Agostinianos. Vestido com simplicidade, caminhou entre fiéis e peregrinos, abençoou a multidão e participou em oração silenciosa, num gesto de profunda comunhão espiritual.
No regresso a Roma, fez uma paragem inesperada na Basílica de Santa Maria Maior, onde está sepultado o seu antecessor, o Papa Francisco. Ali, inclinou-se perante o túmulo, num gesto de humildade e continuidade, reafirmando os valores que pretende seguir: pobreza, serviço e amor ao próximo.
Entretanto, a casa onde Robert Prevost nasceu, em Illinois, foi retirada do mercado após o anúncio da sua eleição. Com apenas 70 metros quadrados, estava à venda por cerca de 250 mil dólares. Os atuais proprietários pretendem agora dialogar com o novo Papa para decidir o futuro do imóvel — que poderá vir a ser transformado em marco histórico.
A 8 de Maio de 2025, milhares aplaudiram Leão XIV na varanda da Basílica de São Pedro. Entre as imagens que marcaram a ocasião, uma menina em lágrimas deu rosto à emoção coletiva.